Schokkend nieuws uit de catacomben van Old Trafford, een dag nadat Sir Alex Ferguson bekendmaakte dat hij na dit seizoen stopt als manager van Mesjester Joenijted. Naar het nu blijkt is dit al de vijfde keer dat de 71-jarige oefenmeester het bijltje erbij neergooit. Altijd zonder succes. "Nu blijkt dat men mij gewoon nooit heeft verstaan," aldus de doorgaans brabbelende Schot in een exclusief interview met zijn tolk. "Neem nu de eerste keer dat ik mijn afscheid aankondigde, in 1990. We hadden net de FA Cup gewonnen en ik vond het wel mooi zo. Dus ik naar de directiekamer om mijn vertrek aan te kondigen, blijken ze te hebben verstaan dat we ene Ryan Giggs uit Wales een contract moeten aanbieden. Je had mijn gezicht moeten zien toen ik de volgende dag de kleedkamer in kwam om het aan de spelers te vertellen!"

Enkele andere momenten waarop Sir Alex verkeerd werd begrepen door de mensen binnen de club: het inbrengen van Teddy Sheringham en Ole Gunnar Solskjaer in de Champions League Finale van 1999, het 'schoenincident' met David Beckham en recent nog het aantrekken van Robin van Persie. "Ongelooflijk dat ik zo vaak verkeerd wordt begrepen, toch? Ben ik echt zo moeilijk te verstaan? In ieder geval ben ik blij dat ik het nu gewoon heb opgeschreven op de clubwebsite, ik was het behoorlijk zat." Of samen met Sir Alex ook zijn kauwgombonk het na 27 jaar gezien houdt, is in het gesprek niet duidelijk geworden.

--> Linkeballen

Daar staat hij, een grijzende rode duivel. Als vooruitgeschoven reddingsboei, een baken in een zee van goedkoop groen. Van dat groen dat je alleen in uitshirts ziet. Omdat de sponsor dat een fijne kleur vindt. Precies de reden dat Ajax in de tijd van Petterson en Bergkamp op reis ging in van die drukbedrukte donkergroen/gele shirts met een veter onder de kraag. Vond De Bank mooi. Hij zal toen een jaar of tien geweest zijn. Vond hele andere shirts mooi. Zijn gedachten dwalen via het groene shirt van Ron Vlaar af naar de fluwelen wreef van Dennis Bergkamp.

Kijk, daar wordt de bal veroverd. Tijd voor realiteit. Zijn ogen schieten als haviken over het veld. Hij voelt de spanning in zijn lichaam koken. Nu? Nu? Nee. Rustig blijven. Vlaar moet niet wijzer worden dan strikt noodzakelijk. Op de eerste meters kan hij hem pakken, hij weet het. Tien minuten eerder werd hij ook al kort even vrijgelaten. Een crosspass van Rafael en een schuiver van Ryan later, kon hij al juichen. En wist: dit gaat niet de laatste keer zijn dat ik vanavond juich.

Kijk, daar stoomt Wayne op met de bal aan de voet. Hij heeft een paar meter achter zich en een zee aan ruimte voor zich. Maar die heeft hij niet nodig. Wayne weet precies wat hij wil. En het grijzende baken moet wachten. Wachten. Wachten. Nu! Een lichaamsschijnbeweging naar rechts en dan links de diepte in. Die statische reddingsboei van weleer verandert in een flits in Het Kraken. Ron Vlaar slaat overboord. Hopeloos op achterstand als Wayne de bal over 40 meter de diepte in stuurt. Misschien krijgt hij nog een tweede kans, hij zal zo'n bal toch eerst moeten aannemen?

Maar de gedachte aan Dennis Bergkamp heeft de man in het rood goed gedaan. Ook iemand die veel te weinig heeft gewonnen in zijn carrière. Een Europacup als broekie. En later nog twee, plus wat kampioenschappen. Dat wil hij ook wel. Zijn als Bergkamp. Hij twijfelt geen moment, schakelt zijn gedachten uit en handelt instinctief. Wayne passt precies op maat. Geen aanname. Pats op de schoen. Vuurwerk. Die ouwe Ier op doel ziet er knap lullig uit. Stramme zak. Het net bolt. Robin van Persie is kampioen.

--> Linkeballen

Dirk Kuijt die beachvoetvolley speelt op de Copacobana. Wen er maar aan, beste lezer. Want deze foto is een live screenshot van onze - immer betrouwbare - Glazen Linkebol. Goed, de meeste voorspellingen van ons orakel komen niet geheel uit, maar na #nedroe van dinsdagavond, durven we er wel een flesje op te zetten dat dit het beeld wordt van volgend jaar zomer. De KNVB kan de tickets vast boeken en zo een lekkere korting bedingen bij Pelé Airlines. Want Oranje gaat naar Rio. Geen twijfel mogelijk. Of het daar wat wordt? Dat valt nog te bezien met deze talentvolle maar jonge ploeg. Maar het zit er dik in dat reserveaanvoerder Dirk wel tijd heeft voor een potje voetvolley met reservespits Klaas Jan. Of anders organiseren ze weer zo'n puik avondje uit als de vorige keer dat ze in Rio waren. Het liefst dan wel de dag voor de finale. Met zwembad. Bij Rio linksaf!

--> Linkeballen

Kijk hem gaan die Bogaerts met z'n nummer 1. Landen op het tweede honk alsof hij vleugels heeft. En met hem het hele Nederlandse honkbalteam. Die Cubaan is nét te laat. Net als al die andere tegenstanders de afgelopen paar weken. Op een paar Japanners na dan. Maar Japanners zijn knettergek. Dus dat telt niet. Dan weet u dat ook weer.
De zegetocht in de World Baseball Classic heeft de Nederlandse hardhitters en curveballers al de halve wereld over geleid. In de nacht van maandag op dinsdag wordt in San Fransisco tegen de Dominicaanse Republiek (non-stop met Martinair) mogelijk een nieuw hoofdstuk toegevoegd aan deze Hollandse successtory. Hollands zegt u? Ja! Dat mogen wij zeggen. En dat zonder in de valkuil van 'een lekkere multiculti knuffelafspiegeling van de samenleving' te stappen. Want ja, natuurlijk is de voertaal Engels en niet Nederlands. En zouden we zonder onze Antilliaanse vrinden nog niet mee mogen doen aan de softbaltoernooien in Central Park. Maar er zijn andere redenen waarom op de redactievloer met veel ontzag naar de Hollandse honkbalploeg wordt gekeken. Want ook al heeft Nederland een paar leuke Major-League-spelers in de bullpen, binnen de normen van de WBC stelt het nog allemaal niet veel voor. Waarom ze dan toch bij de beste vier landen van de wereld zitten? Simpel, vanwege die ontwapenende teamgeest. Een plezier om naar te kijken! Lachende gezichten, schouderklopjes, high fives. Elkaar het succes gunnen. Daar gaat het om in mooie sport. Dan kunnen zelfs spelers uit de Hoofdklasse schitteren op het hoogste niveau. En nog mooier: de stuwende kracht achter deze goede sfeer is een Antilliaans/Nederlandse combinatie, op Yankee-leest geschoeid. Robert Eenhoorn en Hensley Meulens hebben het goed voor elkaar. Dan konden de mannen van Bert van Marwijk wel prachtig Reviaans Nederlands praten op het afgelopen EK, de teamspirit was om Gatorade van te huilen. Vannacht, vanaf 2.00 uur. Genieten, of je nu wel of niet van Dietschen bloed bent. In dit theater.

--> Linkeballen

Boem! Daar liggen ze. Bijkomend van de botsing, kruipen Nani en Alvaro Arbeloa even diep weg in de minutieus gesoigneerde grasmat van Old Trafford. Scheidsrechter Çakir is al ter plaatse. Robin van Persie ook. Hij haalt nog even een momentje aan van een minuut daarvoor. Achteloos bijna. "Wel blijven opletten hè, scheids... die Sergio Ramos laat z'n handjes nog weleens wapperen." Hij weet dan nog niet wat alleen Çakir wel weet. We zien de herhaling. Oei, wat een ongelukkige actie van die Nani. Gaat in Karate-Kid-Kraanvogelhouding vol voor de bal en heeft die hele Arbeloa nooit gezien. Gevaarlijk spel. Overtreding. Gele kaart. Terug naar de wedstrijd. 1-0. Er zijn inmiddels twee minuten verstreken. Çakir heeft eens rustig kunnen overleggen met z'n assistenten. Doet 'ie niet. Zijn besluit staat vast. Zelfs het feit dat het in geen Madrileens hoofd opkomt om te protesteren, doet hem niet twijfelen. Nani staat op en ziet de rode kaart. Verbazing alom. Hij druipt af, Old Trafford staat op z'n kop. Een half uur later verlaat Madrid het veld als kwartfinalist. Rio Ferdinand klapt zijn handen stuk voor het gezicht van de scheidsrechter. Gefeliciteerd, je hebt een eerlijke wedstrijd kapot gemaakt. Çakir, geflankeerd door een Steward (geen familie van Earnest) vijnst zijn onverzettelijkheid.

Disclaimer: Bovenstaande passage doet niets af aan de twee prachtige goals van Real Madrid, het wat laffe spel van United na de 1-0 en de onbegrijpelijke keuze van Sir Alex om Rooney lekker langs de kant te houden. En kon u zich ook niet aan de indruk onttrekken dat Ronaldo in de slotfase tot twee keer toe expres slechts een rollertje produceerde om zijn oude club niet nog verder in rouw te dompelen? Bovenstaand verhaal is slechts een voorbeeld van hoe middelmatige, pedante scheidsrechters als Çakir op onverklaarbare wijze vanuit het niets op handen worden gedragen door FIFA en UEFA en binnen een paar jaar alle topwedstrijden mogen fluiten. Kevin Blom, wat let je?

--> Linkeballen

Spektakelalarm op Eurosport! Op het moment dat op een met louter Nederlandse reclame omlijste 400-meterbaan in een Noors vikingschip het Open NK Allround schaatsen wordt afgewerkt - waarom weet niemand -  vliegen in Schladming de nationaliteiten om de oren. In een sport die door meer dan drie landen serieus wordt beoefend. Skiën! Of, zoals ze het daar noemen: schifahr'n! Pizzapuntje maken en vol op de kanten! Jawohl! Wunderbar! Duizelingwekkende snelheden, bloedstollende ontknopingen en spectaculaire valpartijen.
Al bijna twee weken trekt het stadion al 50.000 (!) bezoekers per dag. Duitsers, Noren, Italianen, Canadezen, Japanners, Slovenen, Kroaten, de ouders van Mandy Dirkzwager, Maarten Meinders en Marvin van Heek en vooral heel veel Oostenrijkers. Dolgeworden Oostenrijkers die zich de hele week al zitten op te vreten. Het lukt ze namelijk maar niet om goud te pakken. Okee, de landenwedstrijd werd gewonnen. Maar dat is net zoiets als de ploegenachtervolging bij het schaatsen. Daar kan niemand wakker van liggen. Vandaag de laatste kans met Marcel Hirscher op de slalom.
Nee, de gouddelvers komen dit jaar vooral uit de USA. Ted Ligety is de nieuwe superster met drie gouden medailles. Zeg maar een soort Sven Kramer, maar dan met serieuze tegenstand. En wat te denken van Mikaela Shiffrin, een supertalent van 17 die gisteren goud pakte op de slalom.
Op dit moment is de laatste race van het WK bezig: de slalom bij de mannen. Bonken van kerels die zich als een slangenmens om rode en blauwe paaltjes heen wurmen. Uw stukjesschrijver zit aan de buis gekluisterd en adviseert u: doe hetzelfde. Eurosport. Nu. Al is het alleen maar om Alberto Tomba met veel teveel gel in zijn haar en een potsierlijke zonnebril op z'n hoofd te zien analyseren. Weer eens iets anders dan Ria Visser.

UPDATE: Yeeees, he's done it! Oostenrijker Marcel Hirscher pakt op de valreep het eerste individuele goud voor Oostenrijk. En hij heeft een Nederlandse moeder. Maar heeft geen banden met Marnix ten Kortenaar. Dus hoe zeg je zoiets, Jeroen Grueter? Een halve gouden medaille voor Nederland?

--> Linkeballen

Skeeleren, dat is toch een manier om types als Ingmar Berga en Tamar Foske van der Wal bezig te houden op momenten dat er meer Pina Colada dan Beerenburg wordt gedronken en de Unoxmutsen nog massaal stof liggen te vergaren op zolder? Bezigheidstherapie voor koukleumen, die diep in hun hart het hele jaar wel rondjes willen tuffen op de Weissensee? Niet als het aan Jean Yves Blondeau ligt. Geïnspireerd door de Transformers tilt 'Rollerman' de skeelersport naar een hoger plan. Hij crosst door berg en dal, haalt lachend de Gebroeders Willems op een motorfiets in en rolt door Zuid-Korea alsof het niets is. Linkeballen, voor al uw spektakelvideo's!

--> Linkeballen

Muhammad Ali doet het goed in korrelig zwart-wit. Gruizige beelden uit Manilla of de Afrikaanse jungle. Of zoals hierboven: arm gestrekt, dekking nergens te bekennen. Wachten tot Joe Frazier toehapt. De witte adidas-laarsjes die bijna verdwijnen in het canvas. Oude beelden met veel contrast: Ali is er de baas.
De baas. Dat was de vandaag 71 jaar geworden 'Greatest of All Time' ook met zijn mond. Maar weinig sporters hebben zoveel prikkelende oneliners richting de eeuwigheid geslingerd als Muhammad Ali. Zijn tegenstanders, zijn kijk op de wereld, zijn bekering tot de Islam... altijd was er wel reden om zijn scherpe tong te roeren. Wij zetten de zeven beste quotes in 71 jaar Ali op een rijtje.

1. "Float like a butterfly, sting like a bee."

2. "I'm not the greatest; I'm the double greatest. Not only do I knock 'em out, I pick the round."

3. "Frazier is so ugly that he should donate his face to the US Bureau of Wild Life."

4. "I'm so fast that last night I turned off the light switch in my hotel room and was in bed before the room was dark."

5. " I'm the most recognized and loved man that ever lived cause there weren't no satellites when Jesus and Moses were around, so people far away in the villages didn't know about them."

6. "My toughest fight was with my first wife."

7. "A man who views the world the same at fifty as he did at twenty, has wasted thirty years of his life."

--> Linkeballen

Het is inmiddels vaste prik bij AZ. Ongebruikelijke teamuitjes. Lekker in een informele sfeer ravotten met elkaar. Met bovenmeester Gertjan Verbeek voorop. Zo hebben we je al laten genieten van een soort Spel Zonder Grenzen, een kokosnotenestafette en een zwempartijtje. En ook deze winterstop was het weer raak. Je ziet de brainstormsessies in de catacomben van het AFAS-stadion al voor je. Vergaderen aan de bestuurstafel. "Wat gaan we dit keer doen? Koekhappen? Te gewoontjes. Een cursus hairstyling? Nee, Pellè werkt hier niet meer. Gewoon afwerken op doel dan maar?" De inspiratie lijkt ver te zoeken, als coach Verbeek plots het parkeerterrein op komt rijden met een ingedeukte auto. Meneer had hem even met 120 tegen de vangrail geparkeerd. "Maar, niks aan de hand hoor. Gewoon een kwestie van te hard werken." Ofzo. Dan zegt Verbeek: "Ik heb wel meteen een leuk idee voor ons volgende teamuitje!" En voor je het weet crosst de hele selectie al hotsebotsend in een buggy door Turkije. En Gertjan? Die gaat zoals altijd weer voorop in de feestvreugde. En bij gebrek aan vangrails, parkeert hij zijn wagentje voor de verandering maar eens in de kikkerpoel. Daar kikker je van op!

--> Linkeballen

Vroeger werd er de week voor een beladen duel nog wel eens een middenstip gejat. Werd het standbeeld van de lokale held 's nachts stiekem opgesierd met een shirtje of sjaal van de tegenstander. Op z'n allerextreemst werd de clubmascotte ontvoerd. Of metselde een overijverige bouwvakker een Feyenoordshirt in de Arena. Maar dat was het dan wel. Schelmenstreken uit de vorige eeuw.
Bovenstaand filmpje bewijst dat de Bundesliga de toekomst heeft. De fitste spelers, technisch verzorgd voetbal van de nieuwe eeuw en dus ook de meest innovatieve fans. Je moet er maar opkomen als Borrusia-fan. De auto pakken naar München, inbreken in die Allianz-autoband langs de snelweg en het computerprogramma dat de kleurtjes op de buitenmuur regelt (rood voor Bayern en blauw voor 1860) zo instellen dat het complete stadion kanariegeel uitslaat. Dit is middenstipje stelen 2.0!

--> Linkeballen